평균의 종말은 사회 전반에서 당연시되는 ‘평균’이라는 개념이 실제로는 허구이며, 개인의 다양성을 무시하는 기준임을 밝히는 책이다. 저자는 교육, 기업, 사회 시스템이 ‘평균적 인간’을 가정하며 설계되어 있지만, 실제로 평균적인 사람은 존재하지 않음을 과학적 근거를 통해 설명한다. 특히, 개인의 능력과 가능성을 평가하는 기존의 방식이 얼마나 비효율적인지를 다양한 사례를 들어 설명하며, 개개인의 특성을 인정하고 이를 반영하는 시스템이 필요하다고 주장한다. 이는 교육 및 직장 환경뿐만 아니라 개인의 삶의 선택에도 영향을 미치는 중요한 개념이다.
이 책은 평균이라는 개념이 역사적으로 어떻게 만들어졌으며, 이것이 현대 사회에서 어떻게 작용하는지를 설명한다. 또한 평균적 사고의 문제점을 지적하고, 개개인의 특성을 반영할 수 있는 새로운 접근법을 제시한다.
먼저, 프롤로그에서는 평균이라는 개념이 우리의 삶에 미치는 영향을 분석하며, 사람들이 평균을 기준으로 평가받고 살아가고 있다는 점을 강조한다.
1장에서는 평균 개념의 기원과 문제점을 다룬다. 19세기 통계학자 아돌프 케틀레가 ‘평균적 인간’이라는 개념을 만들어내면서, 평균이 객관적인 기준으로 받아들여지게 된 배경을 설명한다. 당시 천문학에서 평균을 활용하는 방식이 인간을 연구하는 방법으로도 확장되었고, 이후 교육, 산업, 군대 등 다양한 분야에서 평균이 중요한 판단 기준이 되었다. 하지만 저자는 이러한 평균 개념이 실제 인간을 반영하지 못하는 왜곡된 기준이라고 주장한다.
2장에서는 평균주의가 사회에 미치는 부정적 영향을 분석한다. 대표적인 사례로 미국 공군의 조종석 설계를 소개하는데, 초기에 공군은 조종사들의 평균적인 신체 치수를 기준으로 조종석을 설계했지만, 실제로는 그 평균에 맞는 사람이 단 한 명도 없다는 사실이 밝혀졌다. 이로 인해 조종석을 조절 가능한 형태로 변경한 결과, 조종사들의 비행 능력이 크게 향상되었다. 이 사례는 평균을 기준으로 삼는 것이 오히려 누구에게도 맞지 않는 시스템을 만들 수 있음을 보여준다.
3장에서는 개개인성의 원칙을 제시한다. 저자는 평균주의에서 벗어나기 위해 ‘들쭉날쭉의 원칙’, ‘맥락의 원칙’, ‘경로의 원칙’이라는 세 가지 원칙을 설명한다.
- ‘들쭉날쭉의 원칙’은 개인의 특성이 일정하지 않고 영역마다 다르게 나타난다는 점을 강조한다. 예를 들어, 어떤 학생이 수학은 뛰어나지만 언어 능력이 낮다고 해서 그를 평균적인 학생으로 평가할 수는 없다.
- ‘맥락의 원칙’은 개인의 능력이 환경과 상황에 따라 다르게 나타날 수 있음을 보여준다. 같은 사람이 다른 맥락에서는 전혀 다른 성과를 낼 수 있다는 점을 강조한다.
- ‘경로의 원칙’은 사람마다 성장과 성공의 과정이 다르다는 것을 설명한다. 기존의 사회 시스템은 일정한 경로를 따라 성공해야 한다고 가정하지만, 실제로는 각자가 자신만의 방식으로 목표를 달성할 수 있음을 주장한다.
4장에서는 교육에서 평균주의의 문제점을 지적한다. 현재의 교육 시스템은 학생들을 평균적인 기준에 맞춰 평가하며, 표준화된 시험과 평균 성적을 기준으로 우열을 가린다. 하지만 저자는 이러한 방식이 학생들의 개별적인 능력을 제대로 반영하지 못한다고 비판한다. 그는 맞춤형 학습과 개별 학습을 통해 학생들이 자신의 강점을 살릴 수 있도록 해야 한다고 주장한다.
5장에서는 기업과 조직에서의 평균주의 문제를 분석한다. 많은 기업이 직원 평가 및 채용 과정에서 평균적인 기준을 적용하지만, 이는 개별 직원의 진정한 역량을 평가하는 데 실패할 가능성이 높다. 평균을 기준으로 인재를 선발하는 것이 아니라, 개개인의 강점을 살릴 수 있는 맞춤형 평가와 직무 설계가 필요하다고 강조한다.
6장에서는 평균에서 벗어나기 위한 새로운 접근법을 제시한다. 현대의 데이터 기술과 맞춤형 시스템을 활용하면 개개인의 특성을 반영할 수 있는 사회를 만들 수 있다. 저자는 교육과 조직에서 개인 맞춤형 접근법을 채택하면 사회 전반의 효율성이 높아질 것이라고 주장한다.
에필로그에서는 평균적 사고에서 벗어나 개별성을 존중하는 사회로 나아가야 함을 강조한다. 평균이라는 허상을 버리고, 각 개인이 자신의 강점을 발견하고 이를 활용할 수 있도록 해야 한다는 점을 다시 한 번 강조하며 책을 마무리한다.
“평균적인 사람은 존재하지 않는다.”
- 개개인의 특성이 모두 다르며, 평균적 인간이라는 개념이 허구임을 강조한다.
“평균을 기준으로 삼으면 누구에게도 맞지 않는 시스템이 만들어진다.”
- 공군 조종석 설계 사례에서 조종사들의 평균 체형에 맞춰 제작된 조종석이 실제로는 아무에게도 적합하지 않았던 점을 예로 든다.
“개인의 성취는 한 가지 길로 정해져 있지 않다.”
- 전통적인 교육과 경력 경로가 아니라, 다양한 방식으로 성공할 수 있음을 강조한다.
“평균을 기준으로 평가하면, 진정한 재능을 발견할 수 없다.”
- 기업과 학교에서 개인의 강점을 고려하지 않고 평균적인 기준만 적용하면 인재를 놓칠 수 있음을 지적한다.
“맞춤형 교육과 개인화된 직무 설계가 필요하다.”
- 획일적인 시스템에서 벗어나 개개인의 강점을 최대한 활용할 수 있도록 변화해야 함을 강조한다.
현재의 교육 시스템은 평균적인 기준에 맞춰 학생들을 평가하고 있지만, 이 책은 개별 맞춤형 교육의 중요성을 강조한다. 학생들의 개별적 특성을 반영하는 교육 방식에 관심 있는 교사나 교육 관계자라면, 이 책을 통해 새로운 교육 패러다임을 고민해볼 수 있다.